Hammurabi : Le Roi de Babylone et le Législateur de l’Antiquité

Exploration du règne, du Code et de l’héritage d’un souverain qui façonna la justice et l’empire de la Mésopotamie

Qui était Hammurabi ?

Hammurabi, sixième roi de la première dynastie amorrite de Babylone, régna vers c. 1792–1750 av. J-C.. À son avènement, Babylone était une cité-État modeste ; sous son règne, elle transforma son statut pour devenir une puissance impériale dominante de la Mésopotamie. Hammurabi se présente lui-même comme « roi des quatre coins du monde », légitimé par les dieux pour gouverner avec sagesse et justice. 

Comment Hammurabi bâtit-il son royaume ?

Par une combinaison de conquêtes militaires, d’alliances diplomatiques et de réformes administratives, Hammurabi étendit le domaine babylonien. Il soumit notamment les cités-États de Larsa, Mari et Eshnunna, unifiant sous son autorité une vaste portion de la vallée de l’Euphrate et du Tigre. Parallèlement, il mit en œuvre des grands travaux d’irrigation et renforça l'organisation administrative du royaume.

Quel est le célèbre Code de Hammurabi ?

Son œuvre la plus célèbre reste le Code de Hammurabi, un recueil de 282 lois gravées sur une stèle monumentale. Ce texte traite de justice pénale, de commerce, de famille, de droit du travail : « œil pour œil, dent pour dent ». Le roi y pose son rôle comme garant du droit, protégeant les faibles contre les puissants. 

Quels aspects du règne de Hammurabi mérite-t-on de retenir ?

• Administration et justice : Il organisa le royaume en provinces administrées, supervisa la rédaction de lettres et ordres à ses intendants.
• Rôle religieux : S’appuyant sur le dieu Shamash (soleil/justice), il affirme que la loi lui est confiée par les dieux, consolidant son autorité divine.
• Travaux publics : Canaux, digues, temples ; il veillait à la prospérité du royaume par des mesures concrètes de développement. 

Pourquoi Hammurabi fascine-t-il encore aujourd’hui ?

L’héritage de Hammurabi dépasse les siècles : la stèle de son Code est exposée au Louvre, son nom est utilisé dans les études de droit, et il reste un symbole mondial de la justice ancienne. Son modèle législatif inspira aussi les traditions ultérieures, comme le droit mosaïque.

FAQ : Hammurabi

Est-ce qu’Hammurabi était plus législateur ou conquérant ?
Les deux : il entreprit des conquêtes pour stabiliser son royaume mais légiféra aussi fortement pour en structurer l’administration.
Quel était la portée géographique de son empire ?
À son apogée, Babylone dominait la Basse Mésopotamie et avait influence jusqu’au nord, sur des cités comme Assur et Mari.
Le Code de Hammurabi est-il le tout premier texte de lois ?
Non, d’autres codes existaient avant (ex : Code d’Ur-Nammu), mais celui de Hammurabi est parmi les plus complets et influents.

Conclusion

Hammurabi incarne l’image du roi total : conquérant, réformateur et législateur. En transformant Babylone en puissance et en établissant un droit écrit, il jeta les bases d’un ordre social durable. Son Code, symbole de justice, resonne encore face aux défis de l’autorité, du droit et de la société humaine.